有機化合物の一種で、刺激臭のある無色の可燃性の気体。最も簡単なアルデヒドで毒性は強い。
濃度によって粘膜への刺激性を中心とした急性毒性があり、蒸気は呼吸器系、目、のどなどの炎症を引き起こし、皮膚や目などが水溶液に接触した場合は、激しい刺激を受け、炎症を生ずる。
ホルムアルデヒドはWHOの下部機関である国際がん研究機関によりグループ1の化学物質に指定され、発癌性があると警告されている。
用途としては、接着剤、塗料、防腐剤などに幅広く使われてる。
シックハウス症候群の原因物質の一つとされる。
厚生労働省の「有害物質を含有する家庭用品の規制に関する法律」（厚生省令第34号）で、ホルムアルデヒドに関する繊維製品の規則基準では
（Ａ） 生後２４ケ月以内のベビー下着、寝具などでは 約15μg/g以下
（Ｂ） 一般の下着、寝衣、手袋及び靴下などでは75μg/g以内